Ontdekkingsreizigers eel 19e eeuwse illustraties die de exploratie van Afrika uitbeelden geven het beeld dat Afrika voornamelijk bestond uit onontgonnen land. Het regenwoud werd weergegeven als ondoordringbare jungle. Tekenen van menselijke bewoning en landbouw, zoals kleine akkers in het woud, werden door de tekenaar meestal niet als zodanig herkend en dus ook niet afgebeeld. Het bestaan van eeuwenoude handelsroutes die een deel van Afrika doorkruisten, zoals de route van de Oost-Afrikaanse kust door het binnenland van Congo, werd door de ontdekkingsreizigers niet vermeld. Toch verliepen veel ontdekkingsreizen via die routes.